Nee a Yokohama en 1987, Mao Inoue conquiert toute l'Asie de l'Est en collegienne ordinaire Makino Tsukushi dans la version live japonaise de Hana Yori Dango (2005) et sa suite. Elle enchaine les premiers roles sur Fuji TV, incarne l'heroine de l'asadora de la NHK Ohisama (2011) et de la serie Rebirth (2014). Elle est ensuite passee sans peine a des roles adultes de composition, au cinema comme a la television. Chaleureuse, directe et discretement drole, elle est l'une des rares idols des annees 2000 a avoir transforme sa notoriete precoce en une vraie carriere d'actrice.