Née à Chongqing en 1952, Liu Xiaoqing s est imposée parmi les premières vedettes du cinéma chinois de l après-réforme grâce au drame historique Hibiscus Town (1986), pour lequel elle a reçu le prix de la meilleure actrice aux Hundred Flowers. Elle reste fortement associée à l impératrice douairière Cixi, qu elle a incarnée dans plusieurs séries et films à partir des années 1980. Sa longue carrière couvre le cinéma révolutionnaire, le wuxia et le drame contemporain, et elle est restée visible en têtes d affiche télévisuelles jusqu à un âge avancé. Également figure des tabloids en son temps, elle est vue comme une véritable icône vétéran du cinéma continental chinois.