Jules Dassin, de son vrai nom Julius Dassin, né le 18 décembre 1911 à Middletown (Connecticut) et mort le 31 mars 2008 à Athènes, est un réalisateur, scénariste, producteur et acteur américain, devenu citoyen d'honneur de la Grèce.

Il est connu notamment pour son film américain Les Forbans de la nuit (1950) et son film français Du rififi chez les hommes (1955).

Exilé en Europe à l'époque de la liste noire de Hollywood, il rencontre l'actrice grecque Melina Mercouri, qu'il met en scène dans huit films, dont Jamais le dimanche (1960) ou Topkapi (1964), et qu'il épouse en secondes noces en 1966.

Par son premier mariage, il est le père du chanteur Joe Dassin, qui a fait l’essentiel de sa carrière en France.

Jules Dassin est un des huit enfants de Samuel Dassin (1887-1949), coiffeur juif émigré de Russie aux États-Unis, et de Berthe Vogel (1885-1949).

Le nom de Dassin est attribué à Samuel par le Service d'immigration à son arrivée aux États-Unis, faute d'avoir pu faire comprendre son véritable patronyme à l'employé: le nom de «Dassin» est simplement dérivé de celui d'Odessa, sa ville natale, où son propre père était perruquier au théâtre de ballet.

Bien que né dans le Connecticut, Jules grandit dans le quartier de Harlem à New York et fait ses études secondaires à la Morris High School dans le Bronx.

En 1933, il épouse la violoniste hongroise Béatrice Launer, dont il aura trois enfants: Joe (1938-1980), chanteur, Richelle dite «Rickie» (née en 1940), autrice-compositrice, et Julie (née en 1945), actrice.

Au cours des années 1930, il adhère au parti communiste, mais le quitte à la suite du pacte germano-soviétique (24 août 1939), qui précède d’une semaine le début de la Seconde Guerre mondiale.

Il étudie l'art dramatique en Europe au milieu des années 1930. De retour à New York, il s'engage dans le Théâtre Yiddish, avant de commencer une carrière dans le cinéma en 1940.

Bien qu'il ait quitté le PC depuis 1939, lors de la «chasse aux sorcières» menée par le House Un-American Activities Committee (Commission des activités anti-américaines de la Chambre des représentants), à la fin des années 1940, il est dénoncé par Edward Dmytryk. Mais lui-même refuse de «donner des noms», de dénoncer qui que ce soit.

Inscrit sur la «liste noire», Jules Dassin s'exile en Europe en 1949. À Londres, il tourne encore un film américain, Les Forbans de la nuit, dont Darryl F. Zanuck lui avait confié la réalisation juste avant sa convocation devant la commission. Il est alors annoncé aux producteurs européens que les films de Jules Dassin ne pourront être distribués aux États-Unis. Sa carrière américaine s’arrête.

En mai 1954, il rencontre Melina Mercouri au cours du festival de Cannes, à un moment où il découvre les œuvres de Níkos Kazantzákis. Ces deux événements le lient définitivement à la Grèce. Il divorce de Béatrice Launer en 1962 et épouse Melina Mercouri en 1966.

Le couple doit quitter la Grèce à la suite du coup d'État des colonels (1967). En 1970, ils sont accusés d'avoir financé une tentative de renversement de la dictature. Ces charges sont rapidement abandonnées. ...

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