Chevalier du cinéma britannique, John Mills incarna pendant des décennies le flegme et la décence du caractère national anglais. Formé au théâtre musical, il passa au grand écran et devint un visage familier des drames de guerre et des adaptations littéraires comme 'Les Grandes Espérances', où il donna vie au Pip adulte sous la direction de David Lean. Sa carrière alla de l'héroïsme sobre de 'Vaincre ou mourir' au villageois muet de 'La Fille de Ryan', rôle pour lequel il remporta l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1971. Son registre alliait retenue émotionnelle et une humanité discrète qui lui permit de vieillir avec naturel devant la caméra pendant plus d'un demi-siècle.