Jiří Menzel était un réalisateur tchèque né à Prague, l'une des figures majeures de la Nouvelle Vague tchécoslovaque des années soixante. 'Trains étroitement surveillés', récit doux-amer d'apprentissage situé dans une gare rurale sous l'occupation nazie, a remporté l'Oscar du meilleur film étranger et établi son talent pour mêler une comédie tendre à des courants politiques souterrains. 'Alouettes, le fil à la patte', interdit par les autorités tchécoslovaques pendant deux décennies après son achèvement, et 'Mon petit village bien-aimé' ont prolongé son intérêt pour des vies ordinaires résistant tranquillement à l'absurdité bureaucratique et politique. 'J'ai servi le roi d'Angleterre', tourné des décennies plus tard, revisite le même ton tragicomique sur une vaste étendue de l'histoire tchèque du vingtième siècle. L'humanisme chaleureux et ironique de Menzel l'a distingué de l'aile plus ouvertement expérimentale de la Nouvelle Vague tchécoslovaque.