Acteur de composition américain de White Plains, New York, dont la longue et honorable carrière a touché de nouveaux publics tard dans sa vie. Il a été nommé aux Oscars pour ses débuts à l'écran dans 'Battleground' (1949) puis une seconde fois pour 'Give 'em Hell, Harry!', mais les spectateurs d'aujourd'hui le connaissent surtout sous les traits de Brooks Hatlen, le vieux bibliothécaire institutionnalisé des 'Évadés' (1994), dont la tragédie discrète porte le film. Vétéran de la scène et des one-man-shows, il a apporté une gravité burinée aux figures d'autorité et aux anciens jusqu'à sa mort en 2009.