Harold Russell fut un vétéran canado-américain de la Seconde Guerre mondiale qui, sans être acteur professionnel, entra dans l'histoire du cinéma. Après avoir perdu ses deux mains dans un accident durant le conflit, il fut choisi pour interpréter un marin mutilé qui rentre chez lui dans 'Les Plus Belles Années de notre vie' (1946). Sa déchirante authenticité lui valut deux Oscars pour le même rôle : l'un honorifique et l'autre compétitif du meilleur acteur dans un second rôle, exploit unique dans l'histoire de l'Académie. Son interprétation, née de l'expérience réelle, émut le public de l'après-guerre avec une vérité qu'aucun professionnel n'aurait pu feindre.