Acteur et cinéaste américain né à Woodside, dans le Queens, qui s'est d'abord fait connaître comme scénariste-réalisateur de films indépendants new-yorkais intimistes tels que 'The Brothers McMullen'. Comme acteur, il est surtout connu pour le rôle du soldat Richard Reiben dans 'Il faut sauver le soldat Ryan' (1998) de Steven Spielberg, et il est apparu dans la comédie romantique 'The Holiday' (2006). Burns a continué d'écrire, de réaliser et de jouer dans ses propres films à petit budget, menant une double carrière des deux côtés de la caméra. Interprète ancré et naturaliste, il demeure une voix singulière du cinéma indépendant américain.