Arthur Penn, né le 27 septembre 1922 à Philadelphie (Pennsylvanie) et mort le 28 septembre 2010 à Manhattan (New York), est un réalisateur américain.

Engagé dans l'armée en 1943 où il fait ses premières mises en scène théâtrales, il profite du G.I. Bill après guerre pour se former à la mise en scène et au jeu d'acteur. Il commence sa carrière à la télévision où il met en scène des dramatiques, notamment une adaptation de Miracle en Alabama de William Gibson, texte qu'il adaptera aussi au théâtre et au cinéma. Il connaît une carrière cinématographique marquée par de mauvais rapports avec les studios et de grands succès, notamment Bonnie et Clyde.

Né à Philadelphie dans une famille juive d'origine russe, Arthur Penn est le fils d'un horloger et d'une infirmière. Il est le frère cadet du photographe Irving Penn. Ses parents divorcent lorsqu'il a trois ans. Les deux enfants sont élevés par leur mère qui gagne difficilement sa vie et déménagent fréquemment, notamment à New York et dans le New Jersey. Arthur Penn retourne vivre avec son père à l'âge de 14 ans et découvre le théâtre à l'école.

Il entre dans l'armée en 1943 et met en scène des pièces de théâtre avec les soldats avec qui il se trouve. Après guerre, grâce à la loi G.I. Bill qui finance leurs études aux soldats démobilisés, il part étudier à l'université libre Black Mountain College. Il étudie ensuite dans des universités italiennes et rentre aux États-Unis en 1948 où il apprend le jeu d'acteur avec l'Actors Studio à New York puis avec Michael Tchekhov à Los Angeles.

Dans le milieu des années 1950, il commence à travailler à la télévision des dramatiques, et il réalise en 1957 pour CBS une adaptation du livre de William Gibson Miracle en Alabama qui est un succès. Il peut alors passer au théâtre, dirigeant pour Broadway la pièce Two for the Seesaw (Deux sur la balançoire), autre texte de William Gibson, où jouent Henry Fonda et Anne Bancroft. La pièce est un succès immédiat.

Il réalise son premier film en 1958, Le Gaucher, où il retrouve l'esthétique et les moyens de production qu'il a connus en travaillant pour la télévision: noir et blanc, petit budget et jeu d'acteur venu des méthodes de l'Actors Studio. Mais ses rapports sont très durs avec le studio qui produit le film, la Warner: une fois le tournage terminé, les rushes sont confiés à un monteur par la production et Arthur Penn n'a plus aucun contrôle sur son film dont il apprendra la sortie en la voyant annoncée sur une affiche à New York. Le Gaucher est un échec commercial et critique, et Arthur Penn décide alors d'adapter pour le théâtre le texte qui a fait son succès à la télévision: Miracle en Alabama avec Anne Bancroft. La pièce est un succès et le metteur en scène comme l'actrice sont récompensés d'un Tony Award. Il dirige d'autres pièces à succès puis adapte pour le cinéma Miracle en Alabama qui est un succès public et critique. ...

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