Antoine Vitez, né à Paris le 20 décembre 1930 et mort à Paris le 30 avril 1990 (à 59 ans), est un acteur, un metteur en scène et un poète. Personnage central et influent du théâtre français du XXe siècle, l'importance de son enseignement du théâtre est reconnue. Il a également traduit Tchekhov, Vladimir Maïakovski, Mikhaïl Cholokhov. Il est administrateur général de la Comédie-Française de 1988 jusqu'à sa mort.

Antoine Vitez aimait à rappeler que son père photographe était aussi un anarchiste. Élève de l'École nationale des langues orientales, il est diplômé de russe et pense un temps devenir traducteur. Il est attiré par le théâtre, mais échoue au concours du Conservatoire national supérieur d'art dramatique de Paris en 1950. Militant communiste jusqu'en 1979, il quitte le PCF à la suite de l'invasion de l'Afghanistan par l'URSS.

Il interprète la pièce Drame à Toulon - Henri Martin de Claude Martin et Henri Delmas qui relate la vie et le procès de Henri Martin, marin opposé à la guerre d'Indochine et condamné à cinq années de réclusion pour participation à une «entreprise de démoralisation de l'armée et de la nation». Charles Denner, René-Louis Lafforgue, José Valverde et Paul Préboist sont quelques-uns des comédiens de la troupe. Les représentations sont interdites par plusieurs préfets et maires. Mais la censure est souvent déjouée et la pièce est jouée plus de trois cents fois.

Vitez rencontre en 1958 Louis Aragon, dont il est le secrétaire particulier de 1960 à 1962. Il participe ainsi à l'écriture du volume de l'Histoire parallèle des U.S.A. et de l'U.R.S.S.: 1917-1960 consacré à l'URSS et dirigé par Aragon.

Il suit les cours de théâtre de Tania Balachova, collabore à la revue Bref publiée par Jean Vilar et à la revue Théâtre populaire. Il fait des lectures à la radio, des doublages de cinéma et débute dans la mise en scène avec Électre de Sophocle à la maison de la culture de Caen en 1966.

En 1971, il propose à la ville d'Ivry d'y fonder le Théâtre des Quartiers d'Ivry. Il y monte les pièces d'avant-garde de René Kalisky, de Pierre Guyotat, des pièces classiques, des adaptations de romans, et y accueille les réalisations de jeunes metteurs en scène comme Stuart Seide. Malgré le succès et l'afflux d'un public passionné, les subventions nécessaires tardent à arriver et le théâtre est mis en faillite. Sa mise en scène du Partage de midi de Paul Claudel pour la Comédie-Française en 1975 reçoit un tel succès qu'elle est reprise à la salle Richelieu dès la saison suivante et jusqu'en 1981 (avec un détour par Buenos Aires lors d'une tournée officielle en mai 1977).

En 1981, à la suite de l'élection de François Mitterrand, Vitez reçoit, pour sept ans, la direction du Théâtre de Chaillot. Il monte pour le festival d'Avignon la version intégrale du Soulier de satin de Claudel.

En 1988, il est nommé administrateur de la Comédie-Française.

Ses écrits sur le théâtre, notes personnelles, entretiens ou articles publiés de son vivant, témoignent d'une pensée inquiète et exigeante, en constante évolution. Ils ont été rassemblés après sa mort dans trois recueils intitulés: L'École, La Scène et Le Monde. ...

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