Nacido en Nueva York en 1971, Tupac Shakur llegó al cine con la misma energía inquieta que lo convirtió en uno de los raperos más influyentes de la historia estadounidense. Juice (1992), de Ernest Dickerson, reveló su magnetismo en pantalla, y John Singleton le escribió después el protagónico de Poetic Justice (1993) junto a Janet Jackson. Amplió su registro con el drama de boxeo Above the Rim (1994) y Gridlock'd (1997), de Vondie Curtis-Hall, estrenada poco después de su asesinato en 1996. Aún con pocos títulos, dejó la plantilla para los raperos que quisieran ser tomados en serio como actores.