Shintaro Katsu, nacido en Tokio en 1931, es uno de los gigantes del cine japonés de posguerra y sigue siendo sinónimo del personaje de Zatoichi. Desde 1962 lo encarnó como masajista y espadachín ciego en más de dos docenas de películas y una larga serie de televisión, empujando la franquicia también como productor y, más tarde, director. Además protagonizó la saga yakuza Hoodlum Soldier (1965) y sus continuaciones para Daiei, y trabajó con su hermano Tomisaburo Wakayama en distintas cintas de género. Su presencia cruda, física y profundamente humana define todavía cierta época de la acción japonesa, y su influencia sobre el chanbara y la yakuza-eiga es difícil de exagerar.