La pionera película sonora de Fritz Lang tiene a Peter Lorre como Hans Beckert, un asesino de niños cuyos crímenes aterrorizan Berlín hasta tal punto que tanto la policía como el hampa organizada de la ciudad emprenden cacerías paralelas para atraparlo: los criminales quieren verlo fuera de circulación antes de que el aumento de la vigilancia policial altere sus propios negocios. El uso del sonido por parte de Lang, todavía novedoso en el cine de la época, se convierte en herramienta de terror en sí misma, sobre todo el siniestro tema silbado de Beckert que anuncia su presencia antes de que se le vea. La interpretación de Lorre, oscilando entre la amenaza y un lastimero desprecio hacia sí mismo, dota a la película de una complejidad moral rara para el cine criminal de su tiempo. Considerada una de las películas más influyentes jamás realizadas, sentó las bases esenciales del thriller psicológico y el cine negro.