Al Pacino interpreta a Sonny, un desesperado ladrón de bancos primerizo cuyo atraco chapucero en Brooklyn deriva en una tensa toma de rehenes de varias horas retransmitida en directo por televisión, mientras su verdadero motivo para el atraco va saliendo a la luz en medio de un circo mediático cada vez mayor a las puertas del banco. El director Sidney Lumet, dramatizando un atraco real de 1972, construye una pieza tensa y sudorosa que funciona a la vez como un comentario afilado sobre el espectáculo mediático y la simpatía del público hacia los criminales desvalidos. La interpretación cada vez más desatada de Pacino, arengando a la multitud con gritos de '¡Attica!', se convirtió en uno de los momentos definitorios del cine americano de los 70. Sigue siendo un hito del drama criminal crudo y centrado en el personaje de la época.