Nicolas Winding Refn dirige este relato estilizado y semificticio sobre Michael Peterson —rebautizado como Charles Bronson por la interpretación ferozmente comprometida de Tom Hardy—, un joven cuya condena de siete años por un atraco a una oficina de correos fallido se convirtió en tres décadas de aislamiento casi continuo tras sus estallidos violentos y teatrales contra el sistema penitenciario. Estructurada como una surrealista y oscuramente cómica actuación teatral narrada directamente a cámara, la película trata la notoriedad de Bronson como una especie de automitología de celebridad grotesca más que como una biografía convencional. La transformación de Hardy —física y psicológica— lo anunció como una presencia mayor de la pantalla.