El geólogo Adrian Helmsley descubre que una oleada sin precedentes de radiación solar está recalentando el núcleo terrestre y desestabilizando la corteza del planeta, lo que anuncia una catástrofe global inminente. Mientras los gobiernos del mundo construyen en secreto gigantescas arcas para salvar a una fracción de la humanidad, el escritor Jackson Curtis lucha desesperadamente por poner a salvo a su familia en medio de terremotos, erupciones y maremotos que devoran ciudades enteras. Roland Emmerich lleva el cine de catástrofes a su máxima escala con un despliegue de destrucción apocalíptica espectacular, inspirado en las profecías sobre el fin del calendario maya.