Maria Ripoll realizó estudios cinematográficos en la Universidad Politécnica de Cataluña y en La Fémis. Comenzó a trabajar en rodajes, hasta convertirse en ayudante de dirección, colaborando en este periodo con directores como Agustí Villaronga, Bigas Luna, Francesc Bellmunt y Carlos Benpar. En 1988, dirigió su primer corto titulado Bar y en 1990, se trasladó a Los Ángeles, donde completó un master de dirección cinematográfica en el American Film Institute (AFI) y realizó también varios cursos de dirección de actores y guion en la UCLA,​ en la que escribió el corto Kill Me Later. En 1994, volvió a España para rodar un episodio de la serie de TV3 Nova ficció; y en 1998, dirigió en Londres su primer largometraje, Lluvia en los zapatos, con producción hispano británica. Posteriormente volvió a Estados Unidos, donde en 2001 dirigió Tortilla Soup. Asentada ya en España, rodó Utopía (2003) y Tu vida en 65' (2006), basada esta en la obra de teatro de Alberto Espinosa.

Posteriormente trabajó un tiempo en rodajes publicitarios[2]​ y en 2014 dirigió el drama Rastros de sándalo, basada en la novela de Anna Soler-Pont y Asha Miró, que se rodó en Mumbai y Barcelona. Por esta película obtuvo el premio Gaudí a la mejor película y el Premio del Público en los Festivales de Montreal y Cinequest.

En 2015, estrenó la comedia Ahora o nunca, protagonizada por Dani Rovira y María Valverde, que constituyó un gran éxito de público y que convirtió a Maria Ripoll en la directora más taquillera de todos los tiempos del cine español.