Ken Takakura (高倉 健 ) fue un actor japonés, conocido especialmente por sus interpretaciones en películas ambientadas en temática de mafia japonesa. Es apodado el "Clint Eastwood" japonés.

Su adolescencia trascurrió durante los años de la postguerra nipona, con la pobreza y el florecimiento del mercado negro que ello conllevaría. Curiosamente serían los papeles relacionados con la Yakuza y estos mercados negros los que marcarían su carrera cinematográfica. Tras graduarse en la prestigiosa Universidad Meiji participa en un casting para la TOEI en 1955, adentrándose entonces en el mundo del cine.

Su debut en la TOEI se produciría en 1956 en películas como “Denko Karate Uchi”, “Nippon G-men” o la comedia “Choppu sensei”. Durante los 50 participaría en diversas cintas, casi todas ellas con escasa relevancia, y ya iniciados los 60 el cine de Yakuzas adquiere un auge inusitado en Japón, convirtiéndose la TOEI, junto a la Nikkatsu, en uno de los máximos productores de este tipo de cine.

El actor sería descubierto por Teruo Ishii, uno de los grandes nombres de la compañía por aquel entonces, en las primeras entregas de la saga “Gyangu”, y el director no dudaría en darle el papel protagonista de su conocidísimo drama carcelario “Abashiri Bangaichi” (1965). Este papel lo lanzaría definitivamente, convirtiéndolo en todo un ídolo popular. Por su parte la prisión de Abashiri produciría una de las sagas más conocidas de Japón, con un total de 18 entregas. En varias partes de la saga Takakura interpretaba un papel típico de estrella del Ninkyo Eiga (Cine de Caballería). Este cine de Yakuzas se caracterizaba por la adhesión a los valores tradicionales, que daban una visión romántica del Yakuza como defensor del pueblo contra los desmanes de los corruptos políticos, los avaros hombres de negocios o los invasores externos. Este papel, unido a su frío pero intenso carisma, crearon a su alrededor un aura iconoclasta tremendamente intensa que sería el fruto de su fama. Un año antes de todo esto ya había colaborado con uno de los grandes del cine Yakuza, Kinji Fukasaku, en su cinta “Wolves, Pigs and People” (1964), en contraposición al yakuza romántico, ya que Fukasaku fue uno de los precursores de la visión realista y miserable del Yakuza en el Jitsuroku Eiga.

Takakura rodaría principalmente cine relacionado con el crimen o la Yakuza, pero también participaría en comedias o dramas de época y cintas de Samurais. Se le puede ver en la extensa saga “Showa zankyo-den”, rodaría dramas de época junto a directores como Daisuke Ito o Tomu Uchida e incluso colaboraría en cintas con toques de ciencia ficción o musicales. Sería muy complicado repasar su obra de aquellos años ya que cuando abandonó la TOEI en 1975 se le contabilizaban más de 180 películas.

Ken Takakura se estrenaría en Hollywood en el drama bélico de Robert Aldrich, “Too Late the Hero” (1970), junto a actores de la talla de Michael Caine o Cliff Robertson. Este papel no sería demasiado destacado pero le abriría las puertas para rodar la cinta que le dio reconocimiento internacional, “The Yakuza” (1975), con Robert Mitchum de protagonista y Sydney Pollack en la dirección. Años después rodaría cintas como “Black Rain” (1989) de Ridley Scott, con Michael Douglas y Andy García, y “Mister Baseball” (1992), que marcó el fin de su periplo internacional.