Director, productor y fotógrafo de cine estadounidense, nacido en Oak Park (Illinois). Su carrera se ha caracterizado por unos tremendos altibajos, poco acordes con lo que es común en realizadores con su dilatada trayectoria profesional. De hecho, si películas como Rocky le catapultaron a la cúspide del éxito y le otorgaron recompensas tan prestigiosas como un Oscar, en otras ocasiones se ha visto obligado incluso a retirar su nombre de los títulos de crédito por graves desacuerdos con el resultado final. Tras sus dos primeros títulos, que parecían anclarle en un cine marginal y de factura desmañada, Avildsen supo aprovechar la experiencia adquirida para poner en marcha con enormes dificultades Joe, ciudadano americano (1970), un proyecto más comercializable por los canales convencionales de distribución y que supuso un éxito de taquilla inesperado. Con todo, fue Salvad al tigre (1973) el filme que lanzó definitivamente su carrera. Protagonizado por un veterano Jack Lemmon, que obtuvo un Oscar por su interpretación, este largometraje narraba con tono de fábula la historia de un americano medio en el presunto ocaso de su carrera profesional, atrapado entre la recesión económica del país y sus propias frustraciones. Danza lenta en la gran ciudad (1978) significó un avance notable dentro de esa línea, al narrar con enorme brillantez el otoñal relato amoroso entre una bailarina a punto de retirarse de la escena como consecuencia de una grave enfermedad y un conocido periodista solitario. No obstante, el inmediato éxito comercial de Rocky (1976) modificó por completo la carrera de Avildsen, por más que este largometraje guardara muchas similitudes con su obra anterior. Galardonado con tres Oscar, incluidos los de mejor película y director, Rocky fue otra muestra de superación personal por parte de un boxeador de penúltima división, lleno de bondad y simpleza, que recibe la última oportunidad para reorganizar su miserable vida en forma de combate contra el campeón del mundo de los pesos pesados. El incontestable éxito del filme dio lugar a varias secuelas, alguna de ellas dirigida por el protagonista principal, Sylvester Stallone, y de las que Avildsen estuvo desvinculado hasta su vuelta con la crepuscular Rocky V (1990).