Als Star des britischen Kinos und Theaters war Robert Donat einer der bewundertsten englischen Darsteller der dreißiger Jahre, trotz einer durch chronisches Asthma verkürzten Karriere. Erinnert wird er vor allem für zwei Titel: Hitchcocks Thriller 'Die 39 Stufen' (1935), in dem sein Charme und seine Wendigkeit den zu Unrecht verfolgten Helden definierten, und 'Auf Wiedersehen, Mr. Chips' (1939), das liebenswürdige Porträt eines Lehrers über ein ganzes Leben hinweg, das ihm den Oscar als bester Hauptdarsteller vor Clark Gable einbrachte. Er wirkte auch in Kostümproduktionen wie 'Der Graf von Monte Christo' und 'Die Zitadelle' mit. Seine warme Stimme und seine gefühlvolle Natürlichkeit prägten den Stil eines sensiblen Leinwandhelden, weit entfernt von jeder Übertreibung, und seine letzte Darbietung kam in 'Die Herberge zur 6. Glückseligkeit' (1958), gedreht bereits schwer krank.