Paul Muni, geboren als Frederich Meshilem Meier Weisenfreund, war ein US-amerikanischer Bühnen- und Filmschauspieler österreichisch-ungarischer Herkunft. Er begann seine Schauspielkarriere am jiddischen Theater und galt in den 1930er Jahren als einer der renommiertesten Schauspieler der Warner Bros. Studios und hatte das seltene Privileg, seine Rollen selbst auszuwählen.

Muni spielte oft starke Charaktere, wie beispielsweise die Hauptrolle in Scarface (1932), und war bekannt für seine intensive Vorbereitung auf seine Rollen, bei der er sich oft in das Studium der Eigenschaften und Eigenarten der realen Charaktere vertiefte. Er war außerdem sehr geschickt in der Make-up-Technik, ein Talent, das er von seinen Eltern, ebenfalls Schauspieler, und aus seinen frühen Bühnenjahren am jiddischen Theater in Chicago gelernt hatte. Im Alter von 12 Jahren spielte er die Bühnenrolle eines 80-jährigen Mannes, und im Film Seven Faces verkörperte er sieben Charaktere.

Muni trat in 22 Filmen auf und wurde fünfmal für den Oscar als Bester Hauptdarsteller nominiert. Den Preis gewann er 1936 für seine Rolle in „Louis Pasteur“. Er spielte außerdem in zahlreichen Broadway-Stücken mit und gewann 1955 den Tony Award als Bester Hauptdarsteller in der Produktion „Wer den Wind sät“.