Es gibt viele Aufführungen der Zauberflöte, aber nur ganz wenige bleiben dauerhaft in Erinnerung. Dem großen Maler David Hockney gelang 1991 für die New Yorker Met ein unvergessliches Bühnenbild, vor dem sich eine Traumbesetzung zusammenfand. Prinz Tamino liebt Pamina, die Tochter der Königin der Nacht, die mit Hilfe des künftigen Paares den guten Zauberer Sarastro ins Verderben stürzen will. Ihre Ränke fliegen auf, aber damit sind die beiden noch lange nicht am Ziel, denn vor die Liebe hat Sarastro zahlreiche schwere Prüfungen gesetzt... Mit Kathleen Battle als Pamina. Francisco Araiza als Tamino und Kurt Moll als Sarastro vereinigte James Levine ein Weltklasseensemble unter seiner Stabführung. Die märchenhaft atmosphärischen, traumschönen Designeinfälle David Hockneys gelten bis heute als exemplarisch für eine moderne und zugleich stimmungsvolle Inszenierung.