Vom Bronx bis zur Mittelgewichtskrone aufgestiegen, kämpft Boxer Jake LaMotta mit einer wilden Wut, die ihn im Ring unbesiegbar und außerhalb davon unerträglich macht, während Paranoia und Eifersucht seine Ehe vergiften und ihn von seinem ergebenen Bruder entfremden. Seine Selbstzerstörung erweist sich als ebenso unerbittlich wie seine Schläge. Martin Scorsese filmt dieses brutale Porträt in strahlendem Schwarzweiß, mit Robert De Niros wilder, körperlich verwandelter Darbietung im Zentrum, eine rohe, opernhafte Studie über Männlichkeit, Wut und Selbsthass, die weithin als einer der größten amerikanischen Filme aller Zeiten gilt.