Fritz Langs bahnbrechender früher Tonfilm 'M – Eine Stadt sucht einen Mörder' zeigt Peter Lorre als Hans Beckert, einen Kindermörder, dessen Verbrechen Berlin derart in Angst versetzen, dass sowohl die Polizei als auch die organisierte kriminelle Unterwelt parallel Jagd auf ihn machen – Letztere, weil sie ihn loswerden wollen, bevor verschärfte Polizeikontrollen ihre eigenen Geschäfte stören. Langs Einsatz von Ton, damals noch eine Neuheit im Kino, wird selbst zum Werkzeug des Grauens, allen voran Beckerts unheilvolles Pfeifmotiv, das seine Anwesenheit ankündigt, noch bevor er zu sehen ist. Lorres zwischen Bedrohlichkeit und erbärmlicher Selbstverachtung changierende Darstellung verleiht dem Film eine für Kriminalfilme seiner Zeit seltene moralische Komplexität. Weithin als einer der einflussreichsten Filme überhaupt gehandelt, legte er wesentliche Grundlagen für den psychologischen Thriller und den Film noir.