1939, kurz nach dem Einmarsch der Nazis in Polen: Die katholische Krankenschwester Irena ist in den Wirren der Invasion von ihrer Familie getrennt worden und sich sicher, dass all ihre Lieben tot sein müssen. Die Deutschen zwingen sie zur Arbeit in einer Waffenfabrik, bevor sie in den Lebensmitteldienst versetzt wird. Weil sie die leitenden SS-Offiziere mit ihrer Kompetenz beeindruckt, wird Irena mit der Anleitung einer kleinen Gruppe von jüdischen Zwangsarbeitern betraut. Erst dadurch erfährt sie von der lebensgefährlichen Situation, in der sich ihre Schützlinge befinden, und versucht, diese um jeden Preis vor dem brutalen Kollaborateur Rokita zu schützen. Da wirft Major Eduard Rügemer ein Auge auf Irena und kommandiert sie als Haushälterin für die für ihn requirierte Villa ab. Dort angekommen bemerkt sie, wie groß das Haus ist, und beschließt, heimlich ein Dutzend Juden in ihm zu verstecken, um sie vor dem Abtransport in ein KZ zu bewahren …