Melvin Van Peebles (geboren als Melvin Peebles; 21. August 1932 – 21. September 2021) war ein US-amerikanischer Schauspieler, Filmemacher, Autor und Komponist. Sein Spielfilmdebüt, „The Story of a Three-Day Pass“ (1967), basierte auf seinem eigenen französischsprachigen Roman „La Permission“ und wurde in Frankreich gedreht, da es für einen schwarzen amerikanischen Regisseur zu dieser Zeit schwierig war, Arbeit zu finden. Der Film gewann einen Preis beim Internationalen Filmfestival von San Francisco, was das Interesse von Hollywood-Studios weckte und 1970 zu seinem US-Spielfilmdebüt „Watermelon Man“ führte. Er lehnte weitere Angebote aus Hollywood ab und nutzte seine bisherigen Erfolge, um seine Arbeit als unabhängiger Filmemacher zu finanzieren.

1971 veröffentlichte er sein bekanntestes Werk: den Film „Sweet Sweetback's Baadasssss Song“, in dem er auch die Hauptrolle spielte und der zur Entstehung des Blaxploitation-Genres beitrug. Obwohl der Kritiker Roger Ebert dieses Werk von Van Peebles nicht als Exploitationfilm einstufte, folgte darauf das Musical „Don’t Play Us Cheap“, basierend auf seinem eigenen Theaterstück. In den folgenden Jahrzehnten drehte er weiterhin Filme, schrieb Romane und Theaterstücke in englischer und französischer Sprache. Zu seinen letzten Filmen zählen der französischsprachige Film „Le Conte du ventre plein“ (2000) und der absurde Film „Confessionsofa Ex-Doofus-ItchyFooted Mutha“ (2008). Sein Sohn, der Filmemacher und Schauspieler Mario Van Peebles, wirkte in mehreren seiner Werke mit und verkörperte ihn in dem biografischen Film „Baadasssss!“ (2003).