James Nesbitt (* 15. Januar 1965) ist ein nordirischer Schauspieler. Geboren in Ballymena, County Antrim, wuchs Nesbitt im nahegelegenen Dorf Broughshane auf, bevor er nach Coleraine, County Londonderry, zog. Er wollte wie sein Vater Lehrer werden und begann daher ein Französischstudium an der University of Ulster. Nach einem Jahr brach er das Studium ab, um Schauspieler zu werden, und wechselte an die Central School of Speech and Drama in London. Nach seinem Abschluss 1987 spielte er sieben Jahre lang in Theaterstücken, die vom Musical „Up on the Roof“ (1987, 1989) bis zum Politdrama „Paddywack“ (1994) reichten. Sein Spielfilmdebüt gab er 1991 als Talentagent Fintan O’Donnell in „Hear My Song“.

Nesbitt gelang der Durchbruch im Fernsehen mit der Rolle des Adam Williams in der romantischen Komödie „Cold Feet“ (1998–2003), für die er einen British Comedy Award, einen Television and Radio Industries Club Award und einen National Television Award erhielt. Seine erste bedeutende Filmrolle spielte er als Schweinezüchter „Pig“ Finn in „Waking Ned“ (1998). Zusammen mit den anderen Hauptdarstellern wurde Nesbitt für einen Screen Actors Guild Award nominiert. In „Lucky Break“ (2001) gab er sein Debüt als Hauptdarsteller in dem Film „Glücksgriff“ als Gefangener Jimmy Hands. Im darauffolgenden Jahr verkörperte er Ivan Cooper in dem Fernsehfilm „Bloody Sunday“ über die Schießerei von Derry im Jahr 1972. Dieser Film, der eine Abkehr von seinen vorherigen Rollen als „frecher Kerl“ darstellte, markierte einen Wendepunkt in seiner Karriere. Er gewann einen British Independent Film Award und wurde für den British Academy Television Award als Bester Schauspieler nominiert.

Nesbitt spielte außerdem in „Murphy’s Law“ (2001–2007) den Undercover-Detektiv Tommy Murphy – eine Rolle, die ihm Drehbuchautor Colin Bateman auf den Leib geschrieben hatte. Für diese Rolle wurde Nesbitt zweimal als Bester Schauspieler bei den Irish Film & Television Awards (IFTA) nominiert. 2007 verkörperte er die Doppelrolle von Tom Jackman und Mr. Hyde in Steven Moffats „Jekyll“, wofür er 2008 eine Golden-Globe-Nominierung erhielt. Seitdem war Nesbitt in mehreren weiteren dramatischen Rollen zu sehen; er spielte an der Seite von Liam Neeson in „Five Minutes of Heaven“ (2009) und war einer der drei Hauptdarsteller in den Fernseh-Miniserien „Occupation“ (2009) und „The Deep“ (2010). Außerdem spielte er in den Filmen „Outcast“ (2010) und Emilio Estevez’ „The Way“ (2011) mit und wurde für Peter Jacksons „Der Hobbit“ (2012/13) besetzt.

Nesbitt ist mit der ehemaligen Schauspielerin Sonia Forbes-Adam verheiratet; die beiden haben zwei Töchter. Er ist Schirmherr zahlreicher Wohltätigkeitsorganisationen und übernahm 2010 das repräsentative Amt des Kanzlers der Universität Ulster.