Harald Franz Schmidt ist ein deutscher Schauspieler, Komiker, Fernsehmoderator und Autor, der vor allem als Moderator zweier beliebter deutscher Late-Night-Shows bekannt ist.

Als Sohn von Flüchtlingen, die 1945 aus dem Sudetenland (heute Tschechien) flohen, verbrachte Schmidt seine Jugend im schwäbischen Nürtingen. Aufgrund seiner streng katholischen Erziehung engagierte er sich in der römisch-katholischen Kirche, war Chorleiter und spielte Orgel.

Mit 21 Jahren ging Schmidt nach Stuttgart, um dort drei Jahre lang eine Schauspielschule zu besuchen. Anschließend sammelte er Bühnenerfahrung an der Städtischen Bühne in Augsburg. Seine erste Rolle war die des zweiten Mamaluke in Lessings „Nathan der Weise“. 1984 wurde Schmidt Liedtexter beim Kabarett „Kom(m)ödchen“ in Düsseldorf und wurde 1986 als „Bester Nachwuchskabarettist“ ausgezeichnet. Im selben Jahr tourte er mit seinem eigenen Programm durch Deutschland.

Schon bald wurde das Fernsehen auf den talentierten jungen Komiker aufmerksam, und 1988 moderierte Schmidt seine erste Fernsehsendung „MAZ ab“. Es folgten Sendungen wie „Psst!“ und „Schmidteinander“. Den größten Karriereschub erlebte er 1992, als er die beliebte Samstagabendshow „Verstehen Sie Spaß?“ übernahm. Schmidt wurde mit dem Adolf-Grimme-Preis, Deutschlands wichtigstem Fernsehpreis, ausgezeichnet, dem viele weitere folgen sollten. Nur ein Jahr später wurde er als „Entertainer des Jahres“ geehrt und erhielt den Bambi sowie die Goldene Kamera.