Cates hatte ihr Filmdebüt in Lasse Hallströms Film „Gilbert Grape – Irgendwo in Iowa“, in dem sie an der Seite von Johnny Depp, Juliette Lewis und Leonardo DiCaprio die krankhaft fettleibige Mutter des von Depp verkörperten Titelcharakters spielt. Cates wurde für die Rolle der Bonnie Grape ausgewählt, nachdem der Autor Peter Hedges eine Aufzeichnung der Talkshow von Sally Jessy Raphael zum Thema „Zu schwer um das eigene Haus zu verlassen“ gesehen hatte, in der Cates von ihrem selbst auferlegten Gefängnis aufgrund ihrer Krankheit und Fettleibigkeit berichtete. Sie beschrieb ihr Gewicht in einem späteren Interview als „um die 550 Pfund“ (entspricht etwa 250 Kilogramm).

Es folgten Fernsehrollen in Erfolgsserien wie „Picket Fences – Tatort Gartenzaun“ und „Ein Hauch von Himmel“ sowie ein Cameo-Auftritt in der Sendung „Wolf Girl“ des USA Network. Der Fernsehproduzent J. Miles Dale musste hierzu einen Teil der Filmcrew und die beiden jungen Hauptdarsteller Dov Tiefenbach und Victoria Sanchez aus Rumänien nach Texas einfliegen lassen, um die Szenen mit Cates abzudrehen.

(Quelle: Wikipedia)