Bert Freed (3. November 1919 – 2. August 1994) war ein vielseitiger amerikanischer Charakterdarsteller, Synchronsprecher und der erste Schauspieler, der „Detective Columbo“ im Fernsehen verkörperte.

Freed wurde in der Bronx, New York, geboren und wuchs dort auf. Er begann seine Schauspielkarriere während seines Studiums an der Penn State University und gab 1942 sein Broadway-Debüt. Nach seinem Wehrdienst im Zweiten Weltkrieg in Europa wirkte er 1945 im Broadway-Musical „The Day Before Spring“ mit und war zwischen 1947 und 1985 in Dutzenden von Fernsehsendungen zu sehen. Sein Filmdebüt gab er – kurioserweise – in dem Musical „Carnegie Hall“ (1947). Eine seiner bekanntesten Rollen war die des Schurken Ryker in der Fernsehserie „Shane“. Freed verlieh der Serie eine einzigartige Note von Realismus, indem er zu Beginn der Staffel glatt rasiert auftrat und sich von Woche zu Woche einen Bart wachsen ließ, ohne sich im Laufe der Staffel jemals wieder zu rasieren.

Freed spielte Columbo 1960 in einer Live-Folge des „Chevy Mystery Theatre“, sieben Jahre bevor Peter Falk die Rolle übernahm. Auch Thomas Mitchell verkörperte Columbo vor Falks Version auf der Bühne, was vermutlich der Ursprung vieler exzentrischer Columbo-Züge ist; nur wenige davon waren in Freeds geradliniger Interpretation erkennbar, obwohl die von Freed gespielte Figur unverkennbar Columbo ist.

Er trat (manchmal sogar mehrfach) in Fernsehserien wie „The Rifleman“, „Bonanza“, „Gunsmoke“, „The Big Valley“, „The Virginian“, „Mannix“, „Barnaby Jones“, „Charlie’s Angels“, „Then Came Bronson“, „Run For Your Life“, „Get Smart“, „The Lucy Show“, „Hogan’s Heroes“, „Voyage to the Bottom of the Sea“, „Dr. Kildare“, „Ben Casey“, „Perry Mason“, „Combat!“, „Petticoat Junction“, „The Outer Limits“, „Alfred Hitchcock Presents“, „Route 66“, „Ironside“, „The Green Hornet“, „The Munsters“ und vielen, vielen mehr auf. Er führte bei einer Folge von T.H.E. Cat Regie.

Freed spielte einen rassistischen Clubbesitzer in No Way Out (1950), einen Gangster in Ma and Pa Kettle Go to Town (1950), einen Marinesoldaten in Halls of Montezuma (1951), einen Armeesergeant in Take the High Ground! (1953), den Polizeichef in Invaders From Mars (1953), Sergeant Boulanger in Paths of Glory (1957), den Henker in Hang 'Em High (1968), Max' Vater in Wild in the Streets (1968), den Chef der Kriminalpolizei in Madigan (1968), einen homosexuellen Gefängniswärter in There Was a Crooked Man... (1970) und Bernards Vater in Billy Jack (1971), in dem er „einfach so“ von Billy Jacks rechtem Fuß ins Gesicht getreten wurde.

Er zog sich 1986 von der Schauspielerei zurück und starb 1994 in Kanada an einem Herzinfarkt, während er mit seinem Sohn zum Angeln unterwegs war.