Barry Fitzgerald, Bruder des Schauspielers Arthur Shields, mit dem er in mehreren Filmen, insbesondere in John Fords „Der Sieger“ (1952), zusammenarbeitete, gehörte zu den wenigen Charakterdarstellern, die jemals Starstatus erreichten.

Fitzgerald war der einzige Schauspieler, der jemals im selben Jahr für dieselbe Rolle sowohl als Bester Hauptdarsteller als auch als Bester Nebendarsteller für den Oscar nominiert wurde. Diese Nominierung erhielt er für „Der Weg zum Glück“ (1944). Nach dieser Doppelnominierung änderte die Academy umgehend ihre Regeln, um dies künftig zu verhindern – Regeln, die bis heute Bestand haben.

Barry Fitzgerald, einer der besten Charakterdarsteller Hollywoods und ein Meister darin, Szenen zu stehlen, wurde 1888 als William Joseph Shields in Dublin, Irland, geboren. Der kleine Ire mit dem unwiderstehlichen Akzent, der ursprünglich eine Ausbildung zum Bankkaufmann absolviert hatte, entdeckte in den 1920er-Jahren seine Leidenschaft für die Schauspielerei und schloss sich den weltberühmten Abbey Players in Dublin an. Anschließend spielte er die Hauptrolle in der Abbey-Theatre-Produktion von Sean O’Caseys „Juno und der Pfau“, eine Rolle, die er 1930 in seinem Filmdebüt für Regisseur Alfred Hitchcock erneut verkörperte. 1935 überredete ihn John Ford in die USA, um in Fords Verfilmung eines weiteren Meisterwerks von O’Casey, „Der Pflug und die Sterne“ (1936), mitzuwirken. Fitzgerald ließ sich in Hollywood nieder und lieferte herausragende Leistungen in Filmen wie „Der lange Weg nach Hause“ (1940), „Schlagende Wetter“ (1941), „Nur einsames Herz“ (1944), „Und dann gab es keines mehr“ (1945), „Zwei Jahre vor dem Mast“ (1946) und der Rolle, für die er wohl am bekanntesten ist: „Der Sieger“ (1952). Für seine Darstellung des mürrischen, alternden Pater Fitzgibbon in „Der Weg zum Glück“ (1944) gewann er den Oscar als bester Nebendarsteller. Für dieselbe Rolle wurde er auch für den Oscar als Bester Hauptdarsteller nominiert und ist der einzige Schauspieler, dem diese Ehre jemals zuteilwurde. Barry Fitzgerald starb 1961 in seiner geliebten Heimatstadt Dublin.