Barbara Kowa (* 5. März 1973 in Hannover) ist eine österreichische Schauspielerin und Performancekünstlerin.

Barbara Kowa wuchs in Hamburg auf und absolvierte zunächst eine Musicalausbildung an der Stage School of Dance and Drama, bevor sie ihr Schauspielstudium an der Hochschule für Schauspielkunst „Ernst Busch“ in Berlin 1996 mit Diplom abschloss. Bereits während des Studiums beschäftigte sie sich intensiv mit Performancekunst und arbeitete unter anderem mit der Künstlerin Nan Hoover zusammen. Es folgten internationale Performances und Projekte im öffentlichen Raum sowie Engagements als tanzende Schauspielerin an verschiedenen Bühnen und Opernproduktionen in Berlin, Paris und Tokio.

Neben ihrer Arbeit als Schauspielerin entwickelte Kowa zunehmend eigene multimediale Performance- und Filmprojekte. Mit ihrem poetischen Film über die Gärten von Friedensreich Hundertwasser begann Anfang der 2000er-Jahre ihre intensive Beschäftigung mit Film als künstlerischem Medium. Ihr erster Langfilm dreaming Mali wurde international auf Festivals gezeigt und mehrfach ausgezeichnet. Parallel blieb sie freischaffende Schauspielerin und arbeitete unter anderem am Renaissance-Theater Berlin sowie mit Regisseuren wie Mike Figgis und Tom DiCillo.

2013 gründete sie ein eigenes Performance-Theaterkollektiv, das sich mit den Schnittstellen von Performancekunst und Theater auseinandersetzt. Inhaltlich beschäftigen sich ihre Arbeiten häufig mit Themen wie Bewusstsein, Kommunikation, Co-Kreativität und Lebensreisen. Kowa stammt aus einer Künstler- und Intellektuellenfamilie und ist unter anderem die Tochter des Kunsthistorikers Wieland Schmied.