Alexander Payne ist ein amerikanischer Regisseur, geboren in Omaha, Nebraska, gefeiert für trockene, humane Tragikomödien, verwurzelt in gewöhnlicher amerikanischer Enttäuschung. 'About Schmidt' und 'Sideways' begründeten seine Begabung für Charakterstudien unzufriedener Männer mittleren Alters, wiedergegeben mit gleichermaßen Satire und echter Sympathie, letzterer brachte ihm einen Oscar für das Drehbuch ein. 'Nebraska', in melancholischem Schwarzweiß gedreht, verfolgte die zweifelhafte Suche eines alten Vaters, einen Lotteriegewinn einzufordern, während 'The Descendants – Familie und andere Angelegenheiten' mit George Clooney sein Interesse an fehlerhaften Männern erweiterte, die sich mit Familie und Verlust auseinandersetzen. 'The Holdovers – Die Weihnachtsgesellschaft', das ihn mit Sideways-Star Paul Giamatti wiedervereinte, kehrte spät in seiner Karriere zu derselben Mischung aus Komödie und stillem Herzschmerz zurück. Paynes beständiger Fokus auf unglamouröse amerikanische Schauplätze und zutiefst fehlerhafte, aber sympathische Protagonisten hat ihn zu einem der unverwechselbarsten Satiriker zeitgenössischer Mittelschichtsenttäuschung gemacht.